Konstytucja akt prawny, wyznaczany także jako ustawa zasadnicza, która w większości wypadków ma główną moc prawną w systemie źródeł prawa w państwie.
W skład materii konstytucyjnej mogą wchodzić różne zagadnienia. Konstytucja może więc wyznaczać: podstawy ustroju społeczno-gospodarczego państwa, ponadto organizację, kompetencje i sposób powoływania najważniejszych organów krajowych, oraz podstawowe regulacji, swobody i powinności obywatela.
Konstytucja 3 maja została ukonstytuowana ustawą rządową przyjętą tego dnia przez sejm. Została zaprojektowana w celu zniesienia ówczesnych wad struktur politycznych Rzeczypospolitej Obojga Narodów i jej złotej swobody. Konstytucja wprowadziła polityczne zrównanie mieszczan i szlachty oraz wznosiła chłopów pod ochronę państwa, w ten sposób zmniejszając najgorsze manipulacje pańszczyzny. Konstytucja znosiła nieszczęsne instytucje, takie jak liberum veto, które przed przyjęciem Ustawy pozostawiało sejm na łasce każdego posła, który jeśli miał ochotę – z własnej inicjatywy, lub skorumpowany przez zagraniczne siły, albo magnatów – miał możliwość znieść wszystkie podjęte przez sejm uchwały. Konstytucja 3 maja miała zamortyzować istniejący bałagan, wspierany przez część miejscowych magnatów, na rzecz monarchii konstytucyjnej. Jednocześnie przetłumaczono Konstytucję na język litewski.